巍峨的青藏高原幅员广袤，是全球海拔最高的、独特的地域单元，它的强烈隆起是近一、二百万年以来地球历史上的重大事件之一。它是研究岩石圈发展演化，探讨大陆地壳相对运动机制、大陆增生最理想的地区；它是我国三大自然区之一，无论是自然环境的演变与分异，还是生物区系的起源和组成，都在全球占有特殊的地位；它的隆起不仅对高原本身，而且对毗邻地区的自然环境和人类活动都产生了广泛而深刻的影响。
长期以来，作为地学、生物学、资源与环境科学领域的天然实验室，青藏高原的研究一直为中外科学家所瞩目。联邦德国、法国、英国、日本、意大利、奥地利、瑞士、前苏联和印度等国在青藏高原的南部和西部边缘地区组织过多次科学考察，取得了不少成果，对高原的若干基本理论问题也都有专门的研究，提出过有价值的见解和观点。
通过多年的综合科学考察，在全面系统地积累丰富的第一手基本科学资料的基础上，经过室内鉴定、分析、测试和总结研究，编著了34部共41本《青藏高原科学考察丛书》和12部共15本《珠穆朗玛峰地区科学考察报告》，共约3000多万字。《丛书》和《报告》探讨了有关青藏高原形成演化、自然环境变迁、自然地域分异、生物区系特征、起源以及自然资源评价等重大基础课题，丰富和发展了地学、生物学以及资源与环境科学的理论。
这项综合研究所取得的主要进展可以概述为以下5个方面：
高原的形成演化、晚新生代以来的环境变迁、自然环境及其地域分异、生物区系组成与演化及生物对高原环境的适应、自然资源的评价及其开发利用的方向和途径。
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